Защитники природы обеспокоены планами бумажной промышленности выращивать леса из генетически изменённых эвкалиптовых деревьев в семи южных штатах США. В частности, противники инициативы опасаются, что широкое распространение трансгенных неаборигенных растений может нарушить естественную экосистему. В мае биотехнологическая фирма ArborGen, аффилированная с тремя крупными производителями бумаги, получила одобрение Министерства сельского хозяйства США на проведение полевых испытаний. В течение следующих нескольких лет на 29 участках будут выращивать 250 тысяч ГМ-деревьев.
Австралийские эвкалиптовые деревья растут быстрее, чем деревья аборигенных лиственных пород, и дают больше целлюлозы, прекрасно подходящей для производства бумаги. Однако до сих пор австралийский эвкалипт произрастал только в очень тёплом климате.
Специалисты ArborGen внесли изменения в геном дерева, и теперь оно способно выживать при низких температурах. Цель полевых испытаний - установить, как далеко на севере можно высаживать ГМ-эвкалипт. Для тестирования выбрано в общей сложности около 121 га земель во Флориде, Южной Каролине, Техасе, Алабаме, Миссисипи, Джорджии и Луизиане. Трансгенные деревья могут расти ежегодно на 6-7 метров, так что "снимать урожай" можно будет менее чем через три года.
В ArborGen считают, что благодаря культивации трансгенного эвкалипта бумажная промышленность сможет получать больше древесины с небольших площадей, и это позволит сохранить природные леса. Критики же напирают на то, что доказательств безопасности ГМ-деревьев нет, а их воздействие на природное окружение до сих пор не выяснено.